Este artículo ofrece una definición de la tolerancia al afecto, analiza tres factores importantes que la impulsan, y sus implicaciones para mejorar el trabajo con las emociones en todas las modalidades terapéuticas.
¿Qué es la tolerancia al afecto? ¿Por qué es importante?
El Dr. Robert Stolorow, coautor de muchos libros sobre el enfoque intersubjetivo del psicoanálisis y de quien tuve la suerte de recibir supervisión durante mis estudios de doctorado, a menudo señalaba que la tarea principal de la terapia debería ser la creación de una mayor capacidad de tolerancia al afecto en los clientes. Su razonamiento es el siguiente: Las personas suelen desarrollar síntomas por su incapacidad para tolerar sus respuestas afectivas a situaciones. Y los terapeutas suelen ayudar a sus clientes ayudándoles a afrontarlas y procesarlas. Podemos esperar que nuestros clientes sigan siendo resilientes (o que no desarrollen síntomas) en el futuro cuando se enfrenten a experiencias similares sólo cuando desarrollen una mayor capacidad para tolerar dichas experiencias afectivas difíciles durante el transcurso de su terapia. Es importante señalar que tanto la psicología junguiana como el Advaita Vedanta enfatizan la importancia de la construcción de una mayor capacidad para desarrollar opuestos en la experiencia humana para el crecimiento personal y espiritual.
La tolerancia al afecto no puede definirse sin especificar una persona, una emoción o una situación. La capacidad de experimentar y tolerar una emoción varía de un individuo a otro. La capacidad de un individuo para tolerar una emoción depende de la emoción. Una persona puede tener más capacidad para una emoción que para otra. Y la capacidad de un individuo para tolerar la misma emoción varía según la situación o el tiempo. A efectos de este documento, podemos decir que una persona tiene tolerancia al afecto a una emoción en una situación si no se forman síntomas cuando la persona tiene esa emoción como reacción a esa situación.
¿Qué factores determinan la tolerancia al afecto de una persona?
- El apoyo emocional: El apoyo que uno tiene para una emoción es quizás el factor más importante para determinar la capacidad de la persona para experimentar y tolerar la emoción. Puede ser en forma de apoyo de otras personas en el presente. O puede ser en forma de apoyo de otros en el pasado que se ha interiorizado en el individuo.
- Actitudes hacia la emoción: La actitud de una persona hacia una emoción es un factor importante a la hora de determinar la capacidad de la persona para experimentar y tolerar la emoción. Puede haber un gran número de actitudes de este tipo. Por ejemplo, algunas personas se resisten a las emociones desagradables porque creen que no es sano permanecer en ellas. Algunos creen que los hombres no deben mostrar ninguna vulnerabilidad y las mujeres no deben experimentar ira. Algunas personas no entienden que las emociones desagradables son intrínsecamente difíciles de experimentar porque son estados de estrés y desregulación en el cerebro y el cuerpo; y que uno tiene que anular la resistencia innata que tiene hacia las emociones desagradables para experimentarlas y procesarlas. Tenga en cuenta que los dos factores analizados hasta ahora están relacionados entre sí. Cuanto más apoyo se tenga hacia una emoción, más propicias serán las actitudes hacia ella. Cuanto más educada esté una persona sobre el papel de la emoción en la salud física y mental, más funcional será probablemente su actitud hacia la experiencia emocional.
- Corporización de la emoción: Cuanto más se encarna una emoción en la mayor parte posible del cuerpo, más fácil es experimentarla y tolerarla. No sólo es más fácil levantar una carga mayor, sino también con mayor facilidad cuando se hace con dos brazos en vez de con uno. Para obtener una explicación más científica sobre el papel de la corporización en la tolerancia al afecto basada en los hallazgos sobre la fisiología de la emoción y la autorregulación, lea el artículo “Mejorando los resultados en todas las terapias a través de la corporización de emociones”. Los tres factores, apoyo, actitud y corporización, están relacionados entre sí. Cuanto más favorables sean las actitudes y mayor sea el apoyo externo a una emoción, más fácil será encarnarla.
La relación entre la tolerancia al afecto y la expansión de la emoción en el cuerpo
La relación entre la capacidad de una emoción y estos tres factores se representa en el diagrama siguiente:
Las experiencias emocionales pueden caracterizarse por el nivel de emoción y el nivel de intensidad (dificultad). Una persona puede encontrar que incluso niveles bajos de experiencia emocional son extremadamente intensos (difíciles) de tolerar, como en la línea 1. O puede encontrar que niveles aún más altos de experiencia emocional son extremadamente intensos (difíciles) de tolerar, como en la línea 2. O una persona puede encontrar que incluso los niveles más altos de emoción son menos intensos (intensos) de experimentar y tolerar, como en la línea 3. Cuanto mayor sea el apoyo a una emoción en una situación, mejor será la actitud hacia la emoción, y cuanto más encarnada (o expandida) esté la emoción en el cuerpo, más plano será el perfil de tolerancia afectiva de un individuo, como en la línea 3. Es decir, es probable que la persona tenga una mayor tolerancia afectiva. Es decir, es probable que la persona experimente cada nivel de emoción con niveles más bajos de intensidad (dificultad). O, manteniendo constante el nivel de apoyo emocional y fija la actitud hacia una emoción, se puede hacer que el perfil de tolerancia afectiva de un individuo hacia una emoción sea más plano o más capaz aumentando el área del cuerpo que está implicada en la emoción. Un nivel más alto de emoción, cuando se distribuye más uniformemente en el cuerpo, es menos probable que sea tan intenso o difícil de experimentar y tolerar para cualquier parte del cuerpo implicada en la experiencia de esa emoción para que desencadene síntomas.
Mejorar la tolerancia al afecto puede resolver los síntomas y aumentar la resiliencia de la persona para que los síntomas no aparezcan en el futuro. Proporcionar apoyo emocional y mejorar las actitudes de una persona hacia una emoción, cosas que los terapeutas hacen todo el tiempo, ayudan a los clientes al aumentar su capacidad de tolerar el afecto. Sin embargo, no muchos terapeutas trabajan con el cuerpo en relación con las emociones. E incluso los terapeutas que trabajan con el cuerpo en relación con la emoción rara vez intentan expandir las emociones en el cuerpo como forma de desarrollar una mayor capacidad para tolerarlas. Por lo tanto, el margen para mejorar la tolerancia al afecto mediante el aumento de su corporización es considerable en todas las modalidades terapéuticas, estén ya orientadas al cuerpo o no.
Resulta que el beneficio de la corporización emocional no se limita sólo a obtener mejores resultados emocionales. Para entender cómo una mayor capacidad de tolerancia afectiva a través de la corporización de la emoción puede mejorar también los resultados cognitivos, conductuales, físicos, energéticos, relacionales y espirituales en todas las terapias, lea el artículo “La ciencia de la cognición corporizada y la emoción enactiva: Mejorando los resultados en todas las terapias”. Para leer acerca de la Psicología Somática Integral™ (ISP™), una modalidad complementaria desarrollada para mejorar los resultados en todas las terapias a través de la corporización emocional, por favor lea el artículo ¿Qué es la Psicología Somática Integral (ISP)? Una conversación con Raja Selvam, PhD.
Para aprender más acerca de cómo facilitar la experiencia de una mayor gama de experiencias emocionales, incluyendo las emociones sensoriomotoras siempre presentes y a menudo pasadas por alto, de modo que uno siempre pueda encontrar una emoción para trabajar en cualquier sesión en cualquier modalidad terapéutica, cómo identificar y trabajar con las defensas psicológicas, físicas y energéticas contra las experiencias emocionales, y cómo expandir el cuerpo y la energía para ampliar la experiencia de la emoción en el cuerpo de tal manera que la emoción, el cuerpo y la energía permanezcan regulados y se desarrolle una mayor capacidad de tolerancia al afecto, por favor visite nuestro calendario de formación para encontrar una formación o taller de ISP cerca de usted.